La Révolution française et l’émancipation par l’éducation : Talleyrand, Condorcet, Lepeletier et Robespierre (textes de la Révolution 4)

jeudi 12 octobre 2006.

Dans cette rubrique "Textes, Contextes et Débats", nous avons déjà mis en ligne un texte de Robespierre sur l’émancipation politique datant de 1789.

Voici trois autres textes de la Révolution sur l’émancipation par l’éducation datant de 1789, 1792 et 1793.

Premier texte sur l’éducation

TALLEYRAND, député à l’Assemblée nationale, ancien évêque d’Autun

Extraits du Rapport sur l’instruction publique fait au nom du Comité de Constitution, à l’Assemblée nationale

10, 11 et 19 septembre 1789

Une mission qui découle directement de la Déclaration des droits

Les pouvoirs publics sont organisés : la liberté, l’égalité existent sous la garde toute puissante des Lois ; la propriété a retrouvé ses véritables bases ; et pourtant la Constitution pourrait sembler incomplète, si l’on n’y attachait enfin, comme partie conservatrice et vivifiante, L’INSTRUCTION PUBLIQUE, que sans doute on aurait le droit d’appeler un pouvoir, puisqu’elle embrasse un ordre de fonctions distinctes qui doivent agir sans relâche sur le perfectionnement du Corps Politique et sur la propriété générale. [...]

Même sous l’ancien ordre des choses, on ne pouvait arrêter sa pensée sur la barbarie de nos institutions, sans être effrayé de cette privation totale de lumières, qui s’étendait sur la grande majorité des hommes [...] Les hommes sont déclarés libres ; mais ne sait-on pas que l’instruction agrandit sans cesse la sphère de la liberté civile, et, seule, peut maintenir la liberté politique contre toutes les espèces de despotisme ? Ne sait-on pas que, même sous la Constitution la plus libre, l’homme ignorant est à la merci du Charlatan, et beaucoup trop dépendant de l’homme instruit [...] Les hommes sont reconnus égaux : et pourtant combien cette égalité de droits serait peu sentie, serait peu réelle, au milieu de tant d’inégalités de fait, si l’instruction ne faisait sans cesse effort pour rétablir le niveau et pour affaiblir du moins les funestes disparités qu’elle ne peut détruire ! [...]

L’instruction en général a pour but de perfectionner l’homme dans tous les âges, et de faire servir sans cesse à l’avantage de chacun et au profit de l’association entière des lumières, l’expérience, et jusqu’aux erreurs des générations précédentes. Un des caractères les plus frappants dans l’homme est la perfectibilité [...] L’instruction : un bien commun, universel, pour tous quelque soit le sexe et l’âge L’instruction réclame les principes suivants : Elle doit exister pour tous : car puisqu’elle est un des résultats, aussi bien qu’un des avantages de l’association, on doit conclure qu’elle est un bien commun des associés : nul ne peut donc en être légitimement exclu ; et celui-là, qui a le moins de propriétés privées, semble même avoir un droit de plus pour participer à cette propriété commune. [...]

L’instruction, quant à son objet, doit être universelle : car c’est alors qu’elle est véritablement un bien commun, dans lequel chacun peut s’approprier la part qui lui convient. [...] De là il résulte que, dans une société bien organisée, quoique personne ne puisse parvenir à tout savoir, il faut néanmoins qu’il soit possible de tout apprendre.

L’instruction doit exister pour l’un et l’autre sexe ; cela est trop évident : car, puisqu’elle est un bien commun, sur quel principe l’un des deux pourrait-il en être déshérité par la Société protectrice des droits de tous ? Enfin elle doit exister pour tous les âges. C’est un préjugé de l’habitude de ne voir toujours en elle que l’instruction de la jeunesse.

L’instruction doit conserver et perfectionner ceux qu’elle a déjà formés [...] L’instruction publique est aussi une éducation politique L’instruction, considérée dans ses rapports avec l’avantage de la Société, exige, comme principe fondamental, qu’il soit enseigné à tous les hommes :

 à connaître la Constitution. Il faut donc que la Déclaration des droits et des principes constitutionnels compose à l’avenir un nouveau catéchisme pour l’enfance [...]

 à défendre la Constitution. Il faut donc que partout la jeunesse se forme, dans cet esprit, aux exercices militaires [...].

 à perfectionner la Constitution. En faisant serment de la défendre, nous n’avons pu renoncer, ni pour nos descendants, ni pour nous-mêmes, au droit et à l’espoir de l’améliorer.

Il importait donc que toutes les branches de l’art social pussent être cultivées dans la nouvelle instruction [...]

Un accès à l’école encore fortement hiérarchisé socialement Près des Assemblées primaires qui sont les unités du Corps politique, les premiers éléments nationaux, se place naturellement la première école, l’école élémentaire. [...]

Au sortir de la première instruction, qui est la portion commune du patrimoine que la société répartit à tous, le grand nombre, entraîné par la loi du besoin, doit prendre sa direction vers un état promptement productif ; que ceux qui sont appelés par la nature à des professions mécaniques s’empresseront (sauf quelques exceptions) à retourner dans la maison paternelle, ou à se former dans des ateliers ; et ce serait une véritable folie, une sorte de bienfaisance cruelle, de vouloir faire parcourir à tous les divers degrés d’une instruction inutile et par conséquent nuisible au plus grand nombre. [...]

Il doit exister une instruction gratuite : le principe est incontestable, mais jusqu’à quel point doit-elle être gratuite ? [...] Toute espèce d’instruction doit-elle être accordée gratuitement à chaque individu ? Non. La seule que la société doive avec la plus entière gratuité est celle qui est essentiellement commune à tous, parce qu’elle est nécessaire à tous.

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Deuxième texte sur l’éducation

CONDORCET, député à l’Assemblée nationale

Extraits du Rapport sur l’organisation générale de l’instruction publique fait au nom du Comité d’instruction publique, à l’Assemblée nationale 20 et 21 avril 1792

L’instruction nationale pour passer de l’égalité de droit à l’égalité de fait

Messieurs, offrir à tous les individus de l’ espèce humaine les moyens de pourvoir à leurs besoins, d’ assurer leur bien-être, de connaître et d’ exercer leurs droits, d’ entendre et de remplir leurs devoirs ; assurer à chacun d’ eux la facilité de perfectionner son industrie, de se rendre capable des fonctions sociales auxquelles il a droit d’ être appelé, de développer toute l’ étendue des talents qu’ il a reçus de la nature, et par là établir entre les citoyens une égalité de fait, et rendre réelle l’ égalité politique reconnue par la loi : tel doit être le premier but d’ une instruction nationale ; et, sous ce point de vue, elle est pour la puissance publique un devoir de justice. [...]

L’éducation politique et l’émancipation du citoyen à tous les âges

On enseigne, dans les écoles primaires, ce qui est nécessaire à chaque individu pour se conduire lui-même, et jouir de la plénitude de ses droits. Cette instruction suffira même à ceux qui profiteront des leçons destinées aux hommes pour les rendre capables des fonctions publiques les plus simples, auxquelles il est bon que tout citoyen puisse être appelé, comme celles de juré, d’ officier municipal. Toute collection de maisons renfermant quatre cents habitants, aura une école et un maître. [...]

Chaque dimanche, l’ instituteur ouvrira une conférence publique, à laquelle assisteront les citoyens de tous les âges : nous avons dans cette institution un moyen de donner aux jeunes gens celles des connaissances nécessaires qui n’ ont pu cependant faire partie de leur première éducation. On y développera les principes et les règles de la morale avec plus d’ étendue, ainsi que cette partie des lois nationales dont l’ ignorance empêcherait un citoyen de connaître ses droits et de les exercer. Ainsi, dans ces écoles les vérités premières de la science sociale précéderont leurs applications. [...]

Tant qu’ il y aura des hommes qui n’obéiront pas à leur raison seule, qui recevront leurs opinions d’ une opinion étrangère, [...] le genre humain restera partagé en deux classes : celle des hommes qui raisonnent et celle des hommes qui croient, celle des maîtres et celle des esclaves. En continuant ainsi l’ instruction pendant toute la durée de la vie, on empêchera les connaissances acquises dans les écoles de s’effacer trop promptement de la mémoire ; on entretiendra dans les esprits une activité utile ; on instruira le peuple des lois nouvelles, des observations d’ agriculture, des méthodes économiques qu’ il lui importe de ne pas ignorer.

On pourra lui montrer enfin l’ art de s’ instruire par soi-même, comme à chercher des mots dans un dictionnaire, à se servir de la table d’ un livre, à suivre sur une carte, sur un plan, sur un dessin, des narrations ou des descriptions, des notes ou des extraits. [...] L’ouverture de l’enseignement secondaire au plus grand nombre

Les écoles secondaires sont destinées aux enfants dont les familles peuvent se passer plus longtemps de leur travail, et consacrer à leur éducation un plus grand nombre d’ années, ou même quelques avances. Chaque district, et, de plus, chaque ville de quatre mille habitants, aura une de ces écoles secondaires. [...] Ce degré d’ instruction peut encore, à quelques égards, être envisagé comme universel ou plutôt comme nécessaire pour établir, dans l’ enseignement universel, une égalité plus absolue. Les cultivateurs, à la vérité, en sont réellement exclus lorsqu’ ils ne se trouvent pas assez riches pour déplacer leurs enfants ; mais ceux des campagnes, destinés à des métiers, doivent naturellement achever leur apprentissage dans les villes voisines, et ils recevront, dans les écoles secondaires, du moins la portion de connaissances qui leur sera le plus nécessaire. [...]

L’indépendance des écoles face aux églises et l’exclusion de tout enseignement religieux La première condition de toute instruction étant de n’ enseigner que des vérités, les établissements que la puissance publique y consacre doivent être aussi indépendants qu’ il est possible de toute autorité politique ; et comme, néanmoins, cette indépendance ne peut être absolue, il résulte du même principe, qu’ il faut ne les rendre dépendants que de l’ assemblée des représentants du peuple, parce que, de tous les pouvoirs, il est le moins corruptible, le plus éloigné d’ être entraîné par des intérêts particuliers, le plus soumis à l’ influence de l’ opinion générale des hommes éclairés, et surtout parce qu’ étant celui de qui émanent essentiellement tous les changements, il est dès lors le moins ennemi du progrès des lumières, le moins opposé aux améliorations que ce progrès doit amener. [...]

La constitution, en reconnaissant le droit qu’ a chaque individu de choisir son culte, en établissant une entière égalité entre tous les habitants de la France, ne permet point d’ admettre, dans l’instruction publique, un enseignement qui, en repoussant les enfants d’ une partie des citoyens, détruirait l’ égalité des avantages sociaux, et donnerait à des dogmes particuliers un avantage contraire à la liberté des opinions.

Il était donc rigoureusement nécessaire de séparer de la morale les principes de toute religion particulière, et de n’ admettre dans l’instruction publique l’enseignement d’ aucun culte religieux. Chacun d’ eux doit être enseigné dans les temples par ses propres ministres. Les parents, quelle que soit leur opinion sur la nécessité de telle ou telle religion, pourront alors sans répugnance envoyer leurs enfants dans les établissements nationaux ; et la puissance publique n’ aura point usurpé sur les droits de la conscience, sous prétexte de l’ éclairer et de la conduire. [...]

L’extension de la gratuité

Dans ses quatre degrés d’ instruction, l’enseignement sera totalement gratuit. L’ acte constitutionnel le prononce pour le premier degré ; et le second, qui peut aussi être regardé comme général, ne pourrait cesser d’être gratuit sans établir une inégalité favorable à la classe la plus riche, qui paye les contributions à proportion de ses facultés, et ne payerait l’enseignement qu’ à raison du nombre d’ enfants qu’ elle fournirait aux écoles secondaires.

Quant aux autres degrés, il importe à la prospérité publique de donner aux enfants des classes pauvres, qui sont les plus nombreuses, la possibilité de développer leurs talents. [...]

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Troisième texte de la Révolution sur l’éducation

ROBESPIERRE & LEPELETIER DE SAINT FARGEAU

Extraits du Plan d’éducation nationale rédigé par Michel Lepeletier de Saint Fargeau, arrangé et défendu par Robespierre à la Convention

29 juillet 1793

De l’instruction publique à l’éducation nationale

Ce qui a été dit jusqu’ici ne remplit pas l’idée que je me suis formée d’un plan complet d’éducation. J’ai osé concevoir une plus vaste pensée ; & considérant à quel point l’espèce humaine est dégradée par le vice de notre ancien système social, je me suis convaincu de la nécessité d’opérer une entière régénération &, si je peux m’exprimer ainsi, de créer un nouveau peuple.

Former des hommes, propager les connaissances humaines ; telles sont les deux parties du problème que nous avons à résoudre. La première constitue l’éducation ; la seconde, l’instruction. Quant à l’une, le comité s’en est occupé & il vous a présenté des vues utiles. Pour l’autre, il l’a entièrement négligée. En un mot, son plan d’instruction publique me paraît fort satisfaisant ; mais il n’a point traité l’éducation.

Tout le système du comité porte sur cette base, l’établissement de quatre degrés d’enseignement, savoir : les écoles primaires, les écoles secondaires, les instituts, les lycées. [...] Mais avant les trois degrés supérieurs, qui ne peuvent devenir utile qu’à un petit nombre d’hommes, je cherche une instruction générale pour tous, convenable aux besoins de tous, qui est la dette de la République envers tous ; en un mot, une éducation vraiment & universellement nationale ; & j’avoue que le premier degré que le comité vous propose, sous le nom d’école primaires, me semble bien éloigné de présenter tous ces avantages.

D’abord je remarque avec peine que jusqu’à 6 ans l’enfant échappe à la vigilance du législateur & que cette portion importante de la vie reste abandonnée aux préjugés subsistants & à la merci des vieilles erreurs. A 6 ans, la loi commence à exercer son influence : mais cette influence n’est que partielle, momentanée ; & par la nature même des choses elle ne peut agir que sur le moindre nombre des individus qui composent la nation.

La plus grave inégalité va s’établir à raison des diverses facultés des parents : & ici les personnes aisées, c’est-à-dire le plus petit nombre, ont tout l’avantage. Quiconque peut se passer du travail de son enfant pour le nourrir a la facilité de le tenir aux écoles tous les jours & plusieurs heures chaque jour. Mais quant à la classe indigente, comment fera-telle  ? Cet enfant pauvre, vous lui offrez bien l’instruction ; mais avant, il lui faut du pain. Son père laborieux s’en prive d’un morceau pour le lui donner ; mais il faut que l’enfant gagne l’autre. Son temps est enchaîné au travail, car au travail est enchaînée la subsistance.

Après avoir passé aux champs une journée pénible, voulez-vous que, pour repos, il s’en aille à l’école, éloignée peut-être d’une demi-lieue de son domicile ? Vainement vous établiriez une loi coercitive contre le père ; celui-ci ne saurait se passer journellement du travail d’un enfant qui, à 8, 9 & 10 ans, gagne déjà quelque chose. Un petit nombre d’heures par semaine, voilà tout ce qu’il peut sacrifier. Ainsi, l’établissement des écoles, telles qu’on les propose, ne sera, à proprement parler, bien profitable qu’au petit nombre de citoyens [...]

Nous devons fonder une éducation vraiment nationale, vraiment républicaine, également & efficacement commune à tous, la seule capable de régénérer l’espèce humaine, soit pour les dons physiques, soit pour le caractère moral ; en un mot, cette loi est l’établissement de l’institution publique. Consacrons-en le salutaire principe ; mais sachons y apporter les modifications que l’état actuel des esprits & l’intérêt industriel de la République peuvent rendre nécessaire. [...]

L’invention des programmes

J’ai adopté un moyen que je crois très efficace, pour donner à nos établissements d’institution publique la perfection dont ils sont susceptibles. C’est de publier des programmes. Dans mon projet de décret je vous en présente l’aperçu. Il m’a semblé facile de diviser les différents éléments dont l’ensemble complète notre cours d’éducation. les uns concernent la formation de l’être physique ; les autres ont rapport à la formation de l’être moral. Sur chacun de ces programmes, les citoyens seront invités à travailler & à concourir. [...]

Extraits du Projet de Décret sur l’Education Nationale présenté par le citoyen Robespierre

Art. I. Tous les enfants seront élevés aux dépens de la République, depuis l’âge de cinq ans jusqu’à douze pour les garçons, & depuis cinq ans jusqu’à onze pour les filles.

II. L’éducation nationale sera égale pour tous ; tous recevront même nourriture, mêmes vêtements, même instruction, mêmes soins.

III. L’éducation nationale étant la dette de la République envers tous, tous les enfants ont droit de la recevoir, & les parents ne pourront se soustraire à l’obligation de les faire jouir de ses avantages. [...]

via prs31.com

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